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Australia é uma aventura épica e romântica, passada no início explosivo da segunda guerra mundial. Conta a história de uma aristrocrata inglesa, Lady Sarah Ashley (Kidman), cujo marido, desesperado por arranjar dinheiro, passou o último ano na Australia, preparando a venda do seu ultimo bem: uma quinta de gado do tamanho de uma pequena cidade, chamada "Faraway Downs".
Suspeitando dos seus planos, Sarah viaja num hidroavião para este continente longínquo, com destino à tropical e remota Darwin, para tomar as rédeas do assunto. No entanto, ela é recebida, não pelo marido, mas sim por um rude e mal-educado vaqueiro, apenas conhecido como"O Condutor" (Jackman).
Na viagem por terra para Faraways Downs, Sara e o vaqueiro revelam uma profunda e mútua antipatia. Após uma inesperada mudança nos acontecimentos, Nullah (Walters), uma criança aborígene encantadora, surge, de repente, na vida de Sarah. Nullah revela a Sarah que nem tudo é o que parece: o cruel responsável pela quinta, Neil Fletcher (Wenham) tem uma parceria secreta com o maior proprietário de gado, King Carney (Brown), e juntos conspiram para ficar com suas terras.
Para salvar Faraway Downs, Sarah tem que unir forças com "O Condutor" e levar 1500 cabeças de ggado através do idílico, porém impiedoso norte australiano. Juntos com Nullah vêem juntar-se à sua missão um grupo de inadaptados da quinta, incluindo o contabilista alcoólico, os dois pastores aborígenes, a empregada doméstica aborígene e o cozinheiro chinês Sing Song (Wah).
Durante todo o caminho eles são acompanhados pela sombra de um misterioso aborígene mágico. Sarah é transformada pelo poder e pela beleza do continente mais antigo do mundo, encontrando romance na paisagem, paixão no condutor de gado e amor maternal em Nullah. Mas, quando a segunda guerra mundial chega também à costa Australiana, esta invulgar família é separada. Agora Sarah, "O Condutor" e Nullah têm de lutar para se reencontrarem no meio da tragédia e caos dos bombardeamentos japoneses a Darwin.